Число теоретических тарелок

Для анализа в большинстве случаев оказывается вполне достаточной степень разделения, равная 0,50-0,70. Обычно степень разделения, равная , соответствует полному разделению пиков. При дальнейшем увеличении  между пиками появляется участок нулевой линии. Разделение веществ с препаративными целями требует более высокой степени разделения. При прочих равных условиях степень разделения будет тем больше, чем больше различие в параметрах удерживания компонентов. Отношение их удерживаемых объемов называется относительной летучестью. Чем ближе величина а к, тем более высокой разделяющей способностью должна обладать применяемая колонка для получения заданной степени разделения.

Степень разделения связана, с одной стороны, с характером взаимодействия разделяемых веществ с жидкой фазой, который определяет величину удерживаемых объемов. С другой стороны, степень разделения зависит от качества применяемой колонки и может меняться в зависимости от конкретных условий эксперимента. Охарактеризовать не зависящие от качества колонки возможности разделения пары веществ на данной жидкой фазе можно с помощью так называемой степени внутреннего разделения, равной отношению разницы удерживаемых объемов к их средней величине:

Полезным для практической оценки разделяющей способности той или иной хроматографической колонки является предложенное эффективное число пиков, или число разделения, которое равно уменьшенной на единицу степени разделения двух последовательных гомологов, для каждого из которых. Поскольку степень разделения, равная, соответствует полному разделению двух пиков, показывает, сколько хроматографических пиков может уложиться между пиками двух последовательных гомологов. ЭЧП зависит, помимо колонки и условий опыта, от того, какие именно гомологи были использованы при ее определении; поэтому эти гомологи должны быть специально указаны. ЭЧП связано с эффективностью работы колонки и степенью внутреннего разделения. Наибольшие значения ЭЧП, полученные при работе с очень эффективными капиллярными колонками, достигают 71.